按蒙脱石可交换阳离子的种类、含量和层间电荷大小，膨润土可分为钠基膨润土(碱性土)、钙基膨润土(碱土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中钙基膨润土又包括钙钠基和钙镁基等。膨润土具有强的吸湿性和膨胀性，可吸附8~15倍于自身体积的水量，体积膨胀可达数倍至30倍;在水介质中能分散成胶凝状和悬浮状，这种介质溶液具有一定的黏滞性、触变性和润滑性;有较强的阳离子交换能力;对各种气体、液体、有机物质有一定的吸附能力，吸附量可达5倍于自身的重量;它与水、泥或细沙的掺和物具有可塑性和黏结性;具有表面活性的酸性漂白土(活性白土、天然漂白土-酸性白土)能吸附有色离子。

膨润土是一种主要由蒙脱石组成的非金属矿物黏土，它具有很强的造浆性、润滑性、悬浮性以及优良的触变性和膨胀性，可吸附自身体积8-15倍的水，体积膨胀数倍到30余倍。膨润土在水介质中泥浆膨润土能分散呈胶凝状和悬浮状，此混合液具一定的粘滞性、触变性和润滑性，其与水、泥、沙等细碎屑物的接合物，具有较好的可塑性和较好的粘结性。此外，膨润土还有较强的阳离子交换能力，对各种气体、液体有一不定期的吸附能力、吸附量可达5倍于其本身质量。 泥浆膨润土适用于石油钻井、海洋钻井、地质勘探、钻井泥浆以及大型水平定向穿越等工程泥浆的制备应用。