铅元素的原子序数高达 82，密度约为 11.34g/cm3，这使其对 X 射线和 γ 射线具有极强的衰减能力。当射线照射到铅衣时，会与铅原子发生光电效应、广西玉林附近康普顿效应和电子对效应。在光电效应中，铅原子内的电子吸收射线光子的能量；康普顿效应则使射线光子与铅原子的电子相互作用，改变光子的传播方向；电子对效应会产生正负电子对，吸收射线能量，通过这些作用大幅降低穿透铅衣的射线强度，实现有效防护。 铅衣的防护主体铅橡胶质地柔软，贴合人体曲线，穿着时不会对人体活动造成过多限制。但其密度较大，使得铅衣整体重量相对较重，不过随着技术的进步，新型铅衣在保证防护效果的前提下，通过优化材料和设计，逐步减轻了重量，了穿着舒适度。

广西玉林铅衣就是将金属纤维与织物结合，制成服装，即广西玉林铅衣内部有一层金属网，金属网组成环形圈，产生感应电流，由感应电流产生反向电磁场加以屏蔽，另外，金属还能反射电磁波。所以金属网能起到屏蔽电磁波的作用。那么广西玉林铅衣的防护性能要达到哪些要求呢？有效衰减物质应均匀分布，且含有高原元素的子序列；在正常使用条件下，不应改变衰减特性；保护材料的外观不应存在影响其性能的缺陷，如孔隙、裂缝、气泡、异物和厚度不均匀；广西玉林铅衣的保护材料不能有任何修补或补丁；保护材料可包括一个或多个层次；广西玉林铅衣防护材料的内外表面应采用无铅且易于清洗和消毒的布料，边缘应采用坚固、柔软的布料，避免用户与防护材料直接接触；广西玉林铅衣应设计成能自行穿脱、佩戴，穿着舒适方便；保护材料和内外表面覆盖层都应该是柔软的，内外表面覆盖层都应该是防水的，并且不容易割裂或破裂；广西玉林铅衣围裙的正面保护，应使围裙能够覆盖人颈部至少至膝以下的身体正面，包括整个胸部和肩部。每个肩部的保护材料宽度不小于110mm，且至少在肩后150mm处。