废纸造纸工艺存在很大的节水潜力，但是水的节约意味着大量水的回用和污染物的积累。废纸造纸厂通过零排放改造，都遭遇了诸多问题，其中主要的是以下三个问题：盐分的富集、难降解污染物的富集和色度不断增加的问题。生物生长问题会造成纸面的空洞、透明点等纸病；完全的废水循环，导致盐的积累，会引起设备结垢、毛布和铜网的堵塞、产生气泡干扰造纸过程，盐的积累还会引起腐蚀问题；工艺过程中形成的二次胶粘物沉积于设备表面，会危害造纸过程，引起相当于树脂障碍和涂布损纸的白树脂问题等等。

造纸废水零排放采用合理生物处理工艺解决污染物富集的问题：我们认为造纸废水中使废水发臭的原因是生物可降解有机物，也可以说是废水中的BOD。污水中BOD的去除是靠生物的吸附作用和代谢作用，然后对污泥与水进行分离完成的。

   厌氧过程可分为水解阶段、酸化阶段和甲烷化阶段，前两个阶段速度相对较快，在工程上难以严格分离。水解酸化主要是把需要通过胞外酶的分解才得以进入生物体内代谢的不溶性大分子物质转化为生物可以直接摄取溶解性的小分子有机物质，厌氧水解酸化主要为改善和提高废水的可生化性和溶解性，并降解部分BOD。活性污泥中的生物在有氧的条件下，将污水中的一部分有机物用于合成新的细胞，将另一部分有机物进行分解代谢以便获得细胞合成所需的能量，其产物是CO2和H2O等稳定物质。在合成代谢与分解代谢过程中，溶解性有机物(如低分子有机酸等)直接进入细胞内部被利用，而非溶解性有机物则首先被吸附在生物表面，然后被细胞外酶水解后进入细胞内部被利用。