主要用于水净化，空气净化，防护、气体脱硫脱臭，溶剂回收等领域。活性炭是一种主要由含碳材料制成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达、比表面积大、吸附能力强的一类晶质碳素材料。活性炭材料中有大量肉眼看不见的孔，1克活性炭材料中孔，将其展开后表面积可高达平方米，特殊用途的更高。也就是说，米粒大小的活性炭颗粒中，孔的内表面积可能相当于一个客厅面积的大小。正是这些高度发达，如人体般的孔隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。也叫“凡德瓦引力”。虽然分子运动速度受温度和材质等原因的影响，但它在环境下始终是不停运动的。由于分子之间拥有相互吸引的作用力，当一个分子被活性炭内孔捕捉进入到活性炭内孔隙中后。由于分子之间相互吸引的原因，物理吸附主要发生在活性炭去除液相和气相中杂质的过程中。活性炭的多孔结构提供了大量的表面积，从而使其非常容易达到吸收收集杂质的目的。就象磁力一样，

同济大学、哈尔滨建筑大学等都作了较为深入的研究，已取得不少实用性成果。粉末活性炭应用的主要特点是设备投资省，价格便宜，吸附速度快，对短期及突发性水质污染适应能力强。根据我们的研究表明：自来水厂中应用粉末活性炭吸附技术，是一项非常有前景的技术。但是，由于未能很好地解决该技术在应用方面存在的局限性，难以发挥粉末活性炭技术的优势，导致技术应用不能达到实际效果。在自来水厂中的应用必须解决理论依据和应用两大类问题。(1)根据水厂原水的水质状况，特别是有机物分子量的分布状况，确定投加粉末活性炭的炭种。(2)根据水厂的实际水质情况，确定合理、经济的投加量。(3)根据水厂现有的生产工艺，确定合适、合理的投加点及投加方式。