生产钢铁所需要料分成四大类来分别讨论：类讨论是含有铁质矿石料；第类是煤和焦炭；第三类则讨论在冶炼过程中来制造熔碴(sl*g)熔剂(或称助熔剂flux)，如石灰石等；后一类是辅助料，如废钢料(scrap)、氧气等。 　　我们通常以碳含量在2%以上叫生铁，低于这个数值叫钢。因此，在冶炼钢铁过程中，含铁矿石先在鼓风炉(blastfurnace)(高炉)中被冶炼成熔融生铁，而后熔融生铁再放到炼钢炉(steelmakingfurnace)中精炼成钢。、铁矿石种类及分布在理论上来说，凡是含有铁元素或铁化合物矿石都可以叫做铁矿石。 　　但是，在工业上或者商业上来说，铁矿石不但是要含有铁成份，而且必须有利价值才行。可是，由于很难性判定一个矿石是否有利价值，所以在工业上很难订立一个铁矿石标准。举例来说，欧洲所产铁矿品质很差，而且含铁量很低，只是因为他们不到好矿石，所以他们就把这种矿石称为铁矿石；而澳洲目前因为品质好含铁量高矿石存量很多，所以像欧洲所那种矿石在澳洲已经认为毫无价值。

　　这种矿石多半含有相当多数量钙盐和镁盐。由于碳酸根在高温约800～900℃时会吸收大量热而放氧化碳，所以我们多半先把这一类矿石加以焙烧之后再加入鼓风炉。铁硅酸盐矿(SilicateIron)此类矿石是一种复合盐，没有一定化学式，成份变化很大，一般呈现深绿色，比重为8左右，含铁成份很低，是一种较差铁矿石。 　　由于这种矿石常常含有许多其它较贵重金属如铜(Copper)、镍(Nickel)、锌(Zinc)、金(Gold)、银(Silver)等，所以常被做他种金属冶炼工业料；又由于它含有大量硫，所以常被来提制硫磺，铁反而变成了副产品，所以事实上已不能称为铁矿石。 　　硫化铁矿(Sulphideiron)这种矿石含有FeS2，含Fe只有46%而S含量达到54%。呈现灰黄色，比重大约为95～10。铁在地球表面，分布非常广泛，而且存量也极为丰富，几乎所有岩石和动植物残骸之中都含有少许铁成份；根据地质学家估计，地壳中大约有4～5%是铁元素。