由于目的不同，热处理的种类非常多，基本主要可分成两大类， 类是组织构造不会经由热处理而发生变化或者也不应该发生改变的，第二则是基本的组织结构发生变化者。 热处理程序，主要用於内应力，而此内应力係在铸造过程中由於冷却状况及条件不同而引起。组织、强度及其他机械性质等，不因热处理而发生明显变化。对於第二类热处理而言，基地组织发生了明显的改变，可大致分為五类：(1)软化退火：其目的主要在於分解碳化物，将其硬度降低，而提高加工性能，对於球状石磨铸铁而言，其目的在於获得具有甚高的肥力铁组织。(2)正常化处理：主要用改进或是使完全是波来铁组织的铸品获得均匀分布的机械性质。(3)淬火：主要為了获得更高的硬度或磨耗强度，同时的到甚高的表面耐磨特性。(4)表面硬化处理：主要为获得表面硬化层，同时得到甚高的表面耐磨特性。(5)析出硬化处理：主要是為获得高强度而伸长率并不因而发生激烈的改变。

真空热处理起步晚、发展快，热处理炉的设计研制和生产制造从20世纪70年代后期开始，经过引进、消化吸收、仿制，直至自主研发，现已能够设计制造世界先进水平的系列真空炉，不但满足国内不同用户的需求，并有少量出口，但进口比出口的还要多。真空热处理何去何从谈点看法，不妥之处请指正。应大力发展高压气淬炉：20世纪80年代以来，国外广泛采用高压气淬炉技术代替油冷处理，免除油污染及清洗难等弊端，提高了工件处理后的表面质量，便于连续自动化生产，而且高速钢刀具真空油淬有渗碳之嫌。高压气淬大有发展前途，压力有走高趋势。有资料介绍，国外已开发出压力达100×105Pa、工作温度达2200℃高温高压真空炉，用于烧结、物理试验等方面。