中国钢管业的重大变化发生在改革开放以后。随着的解体、“冷战”局面的告终，西方先进技术源源不断传人中国，比较先进的直缝焊管技术在80年代至90年代陆续登陆中国，石油石化行业率先推界到管道应用。原中国石油天然气总公司于1991年3月11日以(91)中油物字第173号文下发了《关于使用无缝化钢管替代无缝钢管的通知》的红头文件，用行政方式来加以。冶金行业则起步较晚，认识较迟。这是因为国产无缝钢管当时占国内市场份额达92％，对中国建设事业贡献巨大，特别是学术界，对无缝管有深厚的感情，在技术上却对焊管有一定的疑虑，不理解焊管“无缝化”，甚至有的行业不同意论文中出现“无缝化”提法;另外一个不可无视的现实是:承认焊管可能替代一部份无缝管会涉及到一些冶金企业的产品存亡，更何况焊管在中国的起步阶段技术水平不太高，初印象欠佳。
  随着市场经济在中国的日益深化，钢管市场的竞争除了品质外，价格是一个拼搏的焦点，质优价廉的焊管在西方发达的发展令人瞩目，中国钢管业的发展思路受到变革性的冲击，钢管业向何处去，顺理成章摆在企业界面前。无缝管业内对焊管的认知，不尽相同。无缝钢管东南沿海及长江中下游的无缝管企业较早接受，在研讨发展方向时决定避开焊管的优势，不上大口径无缝管生产线，生产发挥无缝管厚壁优势的产品；研究发展焊管产品、热带生产线的可行性。在无缝管企业内部，营销部门比技术部门对焊管产品的认知要早；在技术部门内，一般技术人员与资深技术专家的感受也不尽相同。在行业外，石油系统比冶金系统认知焊管要早。无缝钢管技术本身在发展，但有的快、有的慢。板、带、棒、线材发展连铸连轧技术快，而无缝管材就慢，因而成本居高不下。国外焊管品种随着焊接技术的进步快速发展，从水煤气管发展到套管、锅炉管。我国在1987-1992年间，大庆、胜利和塔里木油田仅从日本新日铁就购买了规格为￠139.7 – 339.7 mm，的油井用焊管12.6万吨。随后我国在大庆和辽河油田用日本提供的焊接套管建设过试验油井。这些事实证明，只要有先进的生产工艺和质量控制手段，焊接钢管在一定领域内可以完全替代无缝钢管。

相比于普通的钢结构，钢管结构有以下优势：相比于普通开口截面形式的型钢而言，圆管和方(矩)形截面具有表面平整、无死角和外表面积小等特点，有利于节省防腐和防火涂料，便于除尘。钢管截面的风阻力系数小，暴露在流体(如风、水流)中时有着显着的优点。钢管结构的内部空间可利用。例如填充混凝土钢管，不仅能提高构件的承载力，而且还能延长构件的耐火极限;管内注水，可利用内部水循环进行防火。管内能够传输液体，目前已根据该特点开发了输油管桥、排雨水管等。 管内还可以放预应力索，施加体内预应力。从钢管的发展史来看，我国的钢管结构应用要晚于西欧、北美和日本。但近10年，钢管结构在我国得到快速发展。如长春体育馆、上海体育馆、虹口体育馆、广州体育馆、首都机场新航站楼、成都双流机场新航站楼、广州新白云机场航站楼、济南遥墙国际机场等，已大量使用钢管结构。其中，长春体育馆是我国首次使用大截面方钢管的国内 跨度的方钢管网壳工程;广州新白云国际机场航站楼屋盖是国内大型的圆管结构建筑，它的指廊和高架连廊则采用了方管结构。