膨润土也叫斑脱岩，皂土或膨土岩。我国开发使用膨润土的历史悠久，原来只是做为一种洗涤剂。(四川仁寿地区数百年前就有露天矿，当地人称膨润土为土粉)。真正被广泛使用却只有百来年历史。美国早发现是在怀俄明州的古地层中，呈黄绿色的粘土，加水后能膨胀成糊状，后来人们就把凡是有这种性质的粘土，统称为膨润土。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%，膨润土的一些性质也都是由蒙脱石所决定的。蒙脱石可呈各种颜色如黄绿、黄白、灰、白色等等。可以成致密块状，也可为松散的土状，用手指搓磨时有滑感，小块体加水后体积胀大数倍至20-30倍，在水中呈悬浮状，水少时呈糊状。蒙脱石的性质和它的化学成分和内部结构有关。

铸造钠基膨润土是砂型铸造中常用的粘结剂，其核心作用是赋予型砂足够的强度、可塑性和透气性。它能与砂粒表面形成牢固的粘结膜，使砂型在搬运和浇注过程中不易变形或溃散。优质的铸造钠基膨润土具有高活性、热稳定性好的特点，能耐受高温金属液的冲刷，并在浇注后易于落砂清理。其发气量低，可减少铸件气孔缺陷。选择性能稳定的铸造钠基膨润土，是保证铸件尺寸精度、表面质量和成品率的关键，对铸造生产水平至关重要。