古籍描述：《本草纲目》载“烧食止滑痢”；《玉楸药解》载，“味酸，性涩微寒、收肠敛肺，止泻除呕；《救荒本草》载“杜梨叶微苦，嫩叶炸熟，水洗淘净，用油盐调拌即可食用”；《中华本草》记载：棠梨枝叶味酸，甘涩、寒、；能疏肝和胃、缓急止泻。 杜梨可用来治疗皮肤溃疡，因含适量丹宁，故可以用来酿造酒、醋和饮料。杜梨叶片中有较高的根皮苷含量，其降解物根皮酚能够有效抑制真菌等微生物的活动。同时，根皮苷是一种天然的非糖甜味剂，在糖尿病及其并发症的治疗中具有独特疗效，同时具有良好的抗氧化性。

杜梨的枝刺是从枝条上抽生的变态小枝，着生牢固不易脱落，比其它形态的粗壮而长，长约一寸，刺伤性很强，足以刺透兽皮。大概早期的先民们由于生产技术低下，制做成本高，普通人家用不起，就用常见而实用的杜梨枝干，实际是使用杜梨木材之后的下脚料，堵在院门口，防止窜入。这可能也是杜梨这种树木被称“杜”的原因，指可以用来堵塞门洞的树木。至今在一些农村还可以见到，人们把刺树枝堆放在存放柴草的院门口代替门。《尚书》、《国语》、《周礼》等古书用“杜”字表示“关闭、堵塞”等意思，原因就在这里。这也是“杜门谢客、杜口吞声、杜口裹足”等词来历，“杜”字的这一用法的确切涵义实质就是“关门”。