活性炭与其它吸附剂如硅胶、活性白土、沸石以及各种类吸附剂相比较时，具有许多特点。(一)、属于非性吸附是疏水性的非性吸附剂，能选择性地吸附非性物质，而对不饱和的含碳化合物，如含双键或三键的化合物，选择性吸附的能力小。硅胶、矾土类吸附剂是性吸附剂，对性分于的选择性吸附能力大，即对不饱和的含碳化合物的吸附力大。例如，以活性炭和硅胶作为色谱柱，分离溶于石油醚溶液中的酸、硬脂酸和软脂酸的混合物时，吸附的次序两者恰好相反。杜宾宁认为，在活性炭的吸附中，由于活性炭的非性的性质，只有范德华力中的弥散力的作用引起物理吸附。因此，活性炭吸附有如下规律：1、对族化合物的吸附优于对非族化合物的吸附，如对苯的吸附优于对环己烷的吸附；2、对带有支链的烃类吸附，总是优于对直链烃类的吸附；3、对有机物中含有和不含有无机基团的吸附不一样，凡含有无机基团的总是低于不含有无机基团的化合物。

蜂窝活性炭/活性炭活性炭孔隙结构：活性炭是由石墨微晶、状碳和无定形碳三部分组成，其中石墨微晶是构成活性炭的主体部分。活性炭的微晶结构不同于石墨的微晶结构，其微晶结构的层间距在0.34～0.35nm之间，间隙大。即使温度高达2000℃以上也难以转化为石墨，这种微晶结构称为非石墨微晶，绝大部分活性炭属于非石墨结构。石墨型结构的微晶排列较有规则，可经处理后转化为石墨。非石墨状微晶结构使活性炭具有发达的孔隙结构，其孔隙结构可由孔径分布表征。活性炭的孔径分布范围很宽，从小于1nm到数千nm。有学者提出将活性炭的孔径分为三类：孔径小于2nm为微孔，孔径在2～50nm为中孔，孔径大于50nm为大孔。活性炭处理含油污水：由于活性炭对水的预处理要求高，而且活性炭的价格昂贵，因此在废水处理中，活性炭主要用来去除废水中的微量污染物，以达到深度净化的目的。