1、铬Cr
铬是不锈钢的基本成分，增加铬含量，对提高不锈钢对氧化性酸的耐腐蚀性极为有效，同时也使耐点腐蚀性提高。是主要铁素体形成元素，铬与氧结合能生成耐腐蚀的Cr2O3钝化膜，是不锈钢保持耐蚀性的基本元素之一，铬含量增加可提高钢的钝化膜修复能力，一般不锈钢中的铬含量必须在12%以上。
2、镍Ni
镍是奥氏体不锈钢的基本元素之一，镍在不锈钢中的主要作用在于它改变了钢的晶体结构。在不锈钢中增加镍的一个主要原因就是形成奥氏体晶体结构，从而改善诸如可塑性、可焊接性和韧性等不锈钢的属性，所以镍被称为奥氏体形成元素。
随着含镍量的提高，奥氏体钢的硬度，抗拉强度下降，韧性提高，耐应力腐蚀性能提高。含镍量低的奥氏体不锈钢是不稳定的，进行冷加工后，奥氏体显著硬化，韧性下降。镍对非氧化性酸及中性氯化物溶液有显著的耐腐蚀性，但对高温含硫气体是不耐腐蚀的。
3、碳C
碳含量增加可提高强度。碳可以与不锈钢中的其它元素形成化合物Cr23C6、NbC、TiC、TaC等碳化物。对耐腐蚀性而言，当固溶奥氏体中的碳与铬形成Cr23C6析出时，使钢对晶间腐蚀、点腐蚀的敏感性急剧上升，因此对耐腐蚀要求高的设备，要采用含碳量低的（在0.03%以下）的不锈钢。碳是强烈的奥氏体形成元素，可显著提高钢的强度，另外碳对耐腐蚀性也有不利的影响。