活性炭按制造使用的主要原材料分为四类：煤质活性炭、木质活性炭、合成材料活性炭和其他类活性炭。按制造使用主要原材料及对应的产品形状组合分类分为16种类型。其中，煤质活性炭分为：柱状煤质颗粒活性炭、破碎煤质颗粒活性炭、粉状煤质颗粒活性炭、球形煤质颗粒活性炭。木质颗粒活性炭分为：柱状木质颗粒活性炭、破碎状木质颗粒活性炭、粉状木质颗粒活性炭、球形木质颗粒活性炭。合成材料活性炭分为：柱状合成材料颗粒活性炭、破碎状合成材料颗粒活性炭、粉状合成材料颗粒活性炭、成形活性炭、球形合成材料颗粒活性炭、布类合成材料活性炭（炭纤维布）、毡类合成材料活性炭（炭纤维毡）。命名的方法则依据命名原则规定的内容进行，有三层内容：层表示活性炭制造主要原材料，用主要原材料英文单词的首字母大写表示；二层表示活性炭的形状，用形状英文单词的首字母大写表示；三层为活性碳的名称，由汉字组成。

在高温下用水蒸汽活化制得的颗粒活性炭，表面多合碱性氧化物，而用氯化锌法制得的活性炭，表面多合酸性氧化物。由于表面氧化物的性质不同，吸附性质也有差别。活性炭是一种用途极广的工业吸附剂，它是利用木炭、各种果壳和煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。活性炭的吸附性源于其特的分子构造，活性炭的内部有很多孔隙，每克活性炭的内部孔隙如果铺展开来可达到500～1700方米，正是这种特的内部构造，使得活性炭具有的吸附能力，活性炭的应用非常广泛，活性炭经过高温活化?。活性炭自1900年问世以来，其应用历程当中经历了两件，一是在20世纪20年代次大战中被用于制造防;二是在20世纪40年代数以百计的自来水厂用活性炭脱臭。具有吸味、去、除臭、去湿、防霉、、净化等综合功能，在吸附有害气体的同时，杀灭霉菌、大肠、金葡萄球菌、脓菌等致病菌，流行原的传播，室内环境污染。

蜂窝活性炭/活性炭活性炭孔隙结构：活性炭是由石墨微晶、状碳和无定形碳三部分组成，其中石墨微晶是构成活性炭的主体部分。活性炭的微晶结构不同于石墨的微晶结构，其微晶结构的层间距在0.34～0.35nm之间，间隙大。即使温度高达2000℃以上也难以转化为石墨，这种微晶结构称为非石墨微晶，绝大部分活性炭属于非石墨结构。石墨型结构的微晶排列较有规则，可经处理后转化为石墨。非石墨状微晶结构使活性炭具有发达的孔隙结构，其孔隙结构可由孔径分布表征。活性炭的孔径分布范围很宽，从小于1nm到数千nm。有学者提出将活性炭的孔径分为三类：孔径小于2nm为微孔，孔径在2～50nm为中孔，孔径大于50nm为大孔。活性炭处理含油污水：由于活性炭对水的预处理要求高，而且活性炭的价格昂贵，因此在废水处理中，活性炭主要用来去除废水中的微量污染物，以达到深度净化的目的。