活性炭是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭主成分除了碳以外还有氧、氢等元素。活性炭在结构上由于晶碳是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大。活性炭是食品、、化工、水处理、环保、化学、国防、农业等工农业生产不可缺少的重要的工业产品并广泛应用于人们的目常生活中。自从上世纪初问世以来，活性炭的应用领域随着人们对其研究的不断深入而日益扩展，应用数量也不断递增。按应用领域区分为工业用和民用。工业用①食品饮料工业：活性炭在食品饮料工业中具有脱色、脱臭、除去胶体、提高结晶、增强稳定性、调香以及有效物质再回收利用等多种功用，因此被广泛应用于制糖、乳制品、酿造、食用油以及食品添加剂等食品饮料工业中的各个领域。

活性炭是一种新型材料，从工业化至今已经在工业中得到较为广泛的应用：有机废水处理，无机废水处理、有机溶剂回收、空气净化、水果保鲊以及气体分！^此处比其在气体精制分离应用方而加以叙述。优质活性炭利用变温吸附除去痕量杂质变温吸附法（temperatureswingadsorption,简称TSA)或变温变压吸附法（简称PTSA)是根据待分离组分在不同温度下的吸附容量差异实现分离，由于采用温度涨落的循环操作，低温下被吸附的强吸附组分在高温下得以脱附，吸附剂得以再生，冷却后可再次于低温下吸附强吸附组分。填充活性炭的吸附柱经常在室温时翻来从空气或其他工业痕量或低浓度的有机杂质、溶剂蒸气、有臭味的化合物，可较容易地生成杂质含量低于10x10—6的洁净流出液。

纯度高，是用活性炭主要来源。2007年，国内炭及针剂炭的需求量约为15,000吨，预计到2012年该领域的市场需求将达到18,200吨。④化工、冶金、印染及橡胶等工业：活性炭在化学工业中主要用作化工催化剂及载体、气体净化、溶剂回收及油脂等的脱色、精制。例如工业烟道气的脱硫脱硝。火力发电厂排放的SOX和NOX是造成全球大气污染和酸雨的主要元凶，传统的石灰乳脱硫技术会造成水体污染，并非一种完美的环保技术。1986年，日本三井矿山株式会社率先研发成功活性炭干法DeSOXDeNOX技术，目前已发展成为成功的环保技术之一，已在世界主要发达 使用。预计到2010年，脱硫脱硝活性炭的世界需求量将达60～80万吨/年。