球墨铸铁以其优良的性能，在使用中有时可以代替昂贵的铸钢和锻钢球墨铸铁井盖，在机械制造工业中得到广泛应用。国际冶金行业过去一直认为球墨铸铁是英国人于1947年发明的。西方某些学者甚至声称，没有现代科技手段，发明球墨铸铁是不可想象的。球墨铸铁井盖1981年，我国球铁专家采用现代科学手段，对出土的513件古汉魏铁器进行研究，通过大量的数据断定汉代我国就出现了球状石墨铸铁。有关论文在第18届世界科技史大会上宣读，轰动了国际铸造界和科技史界。国际冶金史专家于1987年对此进行验证后认为:球墨铸铁井盖古代中国已经摸索到了用铸铁柔化术制造球墨铸铁的规律，这对世界冶金史作重新分期划代具有重要意义
1947年英国发现，在过共晶灰口铸铁中附加铈，使其含量在0.02wt%以上时，石墨呈球状。