麦饭石首次使用的是在中国，距离现在1300年前的北齐，有位叫马柌明的人，他把一种石头有大火烧红后丢在醋里，然后捞出醋里剥落下来石头的碎片，晒干后捻成粉末，再和醋调和，涂抹毒疮和皮肤病，效果很好。那以后大家开始注意他了，这种石头呈土黄或青灰色，但是石头表面都有一颗颗白色的颗粒，很象大麦饭团，所以，大家称之为麦饭石了。
  公元11世纪（大约是1061年）宋朝的《本草图经》把麦饭石作为药石记载下来。 大约在距今800年前，宋代医学家李迅对麦饭石的生境与特征有过较详尽的描述：“麦饭石，处处山溪中有之，其石大小不等，或如拳，或如鹅卵，或如盏，或如饼，大略状如一团麦饭，有粒点如豆如米，其色黄白，但于溪间麻石中寻有此状者即是”。明代大医学家李时珍所著《本草纲目》中记载“麦饭石甘、温、。主治一切痈疽发背”。此外，中国1921年和1969年出版的《中华医学大辞典》，1953年出版的《普济方》，1957年出版的《本草纲目的矿物史料》和近年出版的《李时珍研究》等书中，对麦饭石均有记述。

麦饭石是一种具有一定生物活性的复合矿物或药用岩石。麦饭石具有吸附性、溶解性、调节性、生物活性和矿化性等性能。在养殖业中，麦饭石对猪、鸡、鱼都能获得增产增收效果，现代研究表明麦饭石具有多种空结构，并具有吸附作用，可肠道内有毒物质，对细菌有一定的吸附和释放能力，从而减少病菌侵害机体的成度，麦饭石经检测含有五十八种对机体有益的长量元素和量元素，可以补充饲料中矿物质的不足，更重要的是其中很多矿物元素是生物体内各种酶的活动中心，能激发酶的活动，提高酶的催化作用，从而改善动物代谢机能，促进营养物质的消化与吸收，增强抗病能力，促进动物的生长发育等功能。麦饭石能吸附水中游离的金属离子，麦饭石经水浸后，可溶出对人体和生物体有用的K、Ca、Mg及Si、Fe、Zn、Cu、Mo、Se、Mn、Sr、Ni、V、Li、Co、Cr、I、Ge、Ti等量元素，麦饭石在水溶液中还能溶出人体所必需的氨基酸，这是因为麦饭石的矿物成分遇到水，就变成非常容易离子化的状态，该水就变成含有适量矿物质和丰富的溶存氧的“活化水”，对身体起到有效的保健作用。