定义为满足桥面变形的要求, 通常在两梁端之间、梁端与桥台之间或桥梁的铰接位置上设置。构造要求要求平行、垂直于桥梁轴线的两个方向，均能自由伸缩，牢固可靠，车辆行驶过时应平顺、无突跳与噪声；要能防止雨水和垃圾泥土渗入阻塞；安装、检查、养护、污物都要简易方便。在设置处，栏杆与桥面铺装都要断开。 影响桥梁伸缩量大小的因素混凝土的收缩和徐变是混凝土本身所固有的一种特性，是一种随机的现象，水灰比/塌落度/水泥品种/配合比/温度/相对湿度/混凝土的加载龄期/持荷时间/混凝土的强度等对混凝土的收缩和徐变影响很大。

由于缝距太小，橡胶伸缩缝因超限挤压凸起而产生跳车；由于缝距过大，荷载作用下的剪切力以及车辆行驶的惯性，会将松动的伸缩缝橡胶带出定位角钢，产生了另一类型的跳车。施工时伸缩装置的锚固钢筋焊接的不够牢固，或产生遗漏预埋锚固钢筋的现象，给伸缩缝本身造成隐患；施工时伸缩装置安装的不好，桥面铺装后伸缩缝浇筑的不好，使用过程中，在反复荷载作用下致使伸缩缝损坏。连续缝设置不够完善：为了减少伸缩缝，采用连续梁或连续桥面。桥面连续就需设置连续缝，连续缝的设置不够完善，致使连续缝破损，而产生桥面跳车。桥面连续缝处，变形假缝的宽度和深度设置得不够规范，这也不同程度地影响着连续缝的正常工作。破损原因：桥梁伸缩缝装置由于设置在梁端构造薄弱的部位，直接承受车辆荷载的反复作用，又多暴露于大自然中，受到各种自然因素的影响，因此，伸缩装置是易损坏、难修补的部位。