。当然，人们可以利用油漆或耐氧化的金属(例如锌、镍和铬)进行电镀来保护碳钢表面，但是，这种保护的保护层仅是一层薄膜，如果保护层被破坏，下面的钢便又开始锈蚀。但不锈钢不同，当它的含铬量达到12％左右，与大气接触，在钢的表面会产生一层钝化膜(Cr2O3)，它是致密的富铬氧化物．有效地保护着不锈钢的表面，特别是能防止进一步氧化。这种氧化膜极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面特性。如果表层氧化膜被破坏，所暴露出的钢表面会和大气中的氧发生反应，重新形成钝化膜。继续起保护作用。因此，在此理论的引导下，许多人认为，不锈钢是不会生锈的。不锈钢特性的误解：总有不锈钢的使用客户反映，他们使用的不锈钢出现了腐蚀现象，是不是购买了劣质不锈钢?其实，排除部分真正购买了劣质不锈钢的因素，其余是因为对不锈钢了解不够深入而产生的一种误解。

正如标准A380[3]指出的如果铁锈试验溶液不能全部干净，不在设备的工艺表面，即用来生产人类消费品的直接接触表面采用这种试验方法。比较简单的试验方法是在水中暴露12~24小时，检查是否有锈斑。这种试验灵敏性差，而且耗时。这些都是检测试验，不是清理方法。如果发现有铁存在，必须用后面介绍的化学和电化学的方法进行清理。为了防止工艺润滑剂或生成物和/或污物积留，必须对划痕和其它粗糙表面进行机械清理。如果在焊接或修磨过程中不锈钢在空气中被加热到一定的高温，焊缝两侧、焊缝的下表面和底部都会出现铬氧化物热回火色。 热回火色比氧化保护膜薄，而且明显可见。颜色决定于厚度,可呈见彩虹色、蓝色、紫色到淡黄色和棕色。较厚的氧化物一般为黑色。它是由于在高温或长时间在较高度下停留所致。当出现任何一种这类氧化层时，金属表面的铬含量都会降低，造成这些区域的耐腐蚀性降低。在这种情况下，不仅要热回火色和其它氧化层，还应对它们下面的贫铬金属层进行清理。