人们经常用磁铁来判断是否不锈钢，认为磁铁能吸上的就是不锈铁，吸不上的是不锈钢。看来人们对不锈钢的认识还有误区。其实这只是区别了奥氏体类不锈钢和其他类不锈钢的有无磁性。
一般来说，奥氏体不锈钢和奥氏体沉淀硬化不锈钢无磁性（磁铁不能吸住），其他不锈钢中都有铁素体，有铁磁性（磁铁能吸住）。但是不锈钢却不能仅仅用有无磁性来判别。对于不锈钢来说，不管磁铁吸得上与否，只要符合其质量标准，都是不锈钢。
如果往钢水里加入了铬和较高的镍等，炼成的奥氏体钢就是磁铁吸不上的不锈钢。如果钢水里主要合金元素是铬、铁、碳和少量镍（或不加镍），炼成的钢就是磁铁吸得上的不锈钢，也叫铁素体不锈钢或马氏体不锈钢。除了奥氏体不锈钢磁铁吸不上外，铁素体、马氏体不锈钢都具有磁性。由于镍元素在世界上储藏量很少，价格比较昂贵，因此，镍含量高的不锈钢在市场上价格也较高，而且磁铁还吸不上。目前由于奥氏体不锈钢在不锈钢中所占的比例仍很大，因此使人们产生了所有不锈钢都无磁性的错误概念。
其实，还有一种不锈钢磁铁是吸不上的,那就是高含锰或氮而低镍或不含镍的不锈钢，即铬锰奥氏体不锈钢。所以不能根据有无磁性来判断是否为不锈钢。