活性炭可以用来净化饮用水。随着水源污染的加剧，饮用水不断减少，质量不断下降，引起了世界各国的密切关注，饮用水质量标准也在不断修订和更新。饮用水有益于人体。要获得高质量的饮用水，必须采用先进的水质深度处理技术。但是，由于饮用水的数量只占城市自来水总量的一小部分，采用高成本的水处理技术来提高城市所有自来水的水质和价格，然后不管用途和水质而使用，显然是不合理和不经济的。结合城市自来水的使用和分布的实际情况，合理的解决方案是：城市自来水厂将继续通过常规工艺提供一般用途的自来水，居民将采用能够去除致癌性、致突变性、致畸性等污染物的小型净化装置，以自来水为原料进行深度处理，保证饮用水的高质量。这样既保证了居民的身体，也在居民的经济承受能力之内。

活性炭，是黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状的无定形碳，也有排列规整的晶体碳。活性炭中除碳元素外，还包含两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是由于未炭化而残留在炭中，或者在活化过程中，外来的非碳元素与活性炭表面化学结合;另一类掺和物是灰分，它是活性炭的无机部分，灰分在活性碳中易造成二次污染。活性炭由于具有较强的吸附性，广泛应用于生产、生活中。活性炭材料是经过加工处理所得的无定形碳，具有很大的比表面积，对气体、溶液中的无机或有机物质及胶体颗粒等都有良好的吸附能力。活性炭材料主要包括活性炭和活性炭纤维等。吸附原理根据吸附过程中活性炭分子和污染物分子之间作用力的不同，可将吸附分为两大类：物理吸附和化学吸附(又称活性吸附)。