除了保护车辆之外，交通护栏也用于屏蔽行人、养护/施工人员、或者来自不定交通的骑脚踏车的人。以它基本的形式，交通护栏设计用于防止离开车行道的车辆撞击固定的物体。护栏首先阻拦一个事故车辆，然后使其改变方向。因为车辆冲击的可变性以及高速下的破坏作用，应当引进的全尺寸破坏试验，以保证将要使用的交通护栏的可靠性。
可以使用的护栏有很多种尺寸和形状。护栏类型的选择取决于多种因素，包括公路所处的环境以及速度和交通量

交通护栏的作用有：
一是防止车辆冲出路外造成翻车事故，特别是设置在山区弯道、险道处的交通护栏，对机动车驾驶员来说，在远处可引起充分的注意，使其提高警惕，在通过时还能对驾驶员进行视线诱导，帮助其进行正确操作，
二是可防止对向车发生正面冲突，同时可防止同向车发生擦、挂；
三是可防止车辆冲撞行人，并可防止行人任意横穿马路等。

2．养护与维修
(1)经常护栏周围的杂草及其他堆积杂物。
(2)护栏表面油漆脱落应及时涂刷。
(3)由于交通事故或自然灾害造成护栏缺损或变形要及时补充或更换。
(4)由于路面补强或调整路基纵断面，使护栏标高发生显著变化的，应对护栏的高度予以相应的调整。
(5)锈蚀严重的护栏应予以更换。3、环境和景观要求：①钢桥应采用金属梁柱式桥梁护栏；②对景观有特殊要求的桥梁宜选择梁柱式桥梁护栏或组合式桥梁护栏；③积雪严重的地区，宜采用金属梁柱式或组合式桥梁护栏；④为减少桥梁自重、减轻车辆碰撞荷载对桥面板的影响，宜采用金属梁柱式护栏；⑤跨越大片水域的特大桥或桥下净空大于或等于10m时，宜采用组合式或钢筋混泥土墙式桥梁护栏；⑥二级及以上等级公路小桥、通道、明涵宜采用与相邻的路基护栏同样的型式。