水利投入持续增加，重点工程建设取得重大进展，水利基础设施体系不断完善，水利管理不断加强，完成了五年规划确定的主要目标和任务，是新中国成立以来历次五年计划、规划中水利投资规模 、规划目标实现 、人民群众直接受益多的时期，有力地保障和促进了国民经济和社会发展，也为今后的发展打下了坚实基础。“十二五”时期是我国建设小康社会的关键时期，是深化改革开放、加快转变经济发展方式的攻坚时期，是可以大有作为的重要战略机遇期。新形势下，我国经济社会发展和人民生活改善对水提出了新的要求，发展和水资源的矛盾更加突出，水对经济、生态、的影响更加突出，成为制约可持续发展的重要因素。特别是2010年西南地区发生特大干旱、多数省区市遭受洪涝灾害、部分地方突发严重山洪泥石流。
充分反映了上述问题的严重性，加快水利改革发展刻不容缓。2011年1月，、以中发[2011]1号文件印发了《关于加快水利改革发展的决定》，从经济社会发展全局出发，科学阐述了水利发展的阶段性特征和战略地位，明确提出了水利改革发展的指导思想和主要原则，部署了今后10年水利改革发展的目标任务和政策举措。7月，中央召开了水利工作会议，对贯彻落实2011年中央1号文件进行了部署，动员全党全社会力量，推动水利实现跨越式发展。“十二五”时期，要针对水利发展中的突出问题和重点薄弱环节，紧密围绕建设小康社会和加快转变经济发展方式要求，把水利作为 基础设施建设的优先领域，把农田水利作为农村基础设施建设的重点任务。