活性炭虽然在外型和用途方面可以有许多品种，但活性炭有一个共同的特性，那就是“吸附性”。活性炭产生吸附性的原因就是因为它有发达的孔隙结构，就象我们所见到的海绵一样，在同等重量的条件下，海绵比其他物体能吸收更多的水，原因也是因为它具有发达的孔隙结构。但活性炭的这种孔隙结构是肉眼无法看见的，因为他们只有1×10-12mm―10-5mm之间，比一个分子大不了多少。活性炭孔隙发达的程度是难以想象的，若取1克活性炭，将里面所有的孔壁都展开成一个平面，影响活性炭吸附性的主要因素就取决于内部孔隙结构的发达程度。只有具备大量孔径略大于有毒有害气体分子直径的活性炭，才有极强的吸附能力。而要达到这一要求，对活性炭的材料选择和加工（造孔、青海西宁活化）要求就极为严格。活性炭完全符合气相吸附，颗粒大小在20-40目，比表面积极大，内部空隙发达，密度小，手感轻，气泡现象剧烈，同样重量体积更大，可有效净化室内空气。能够吸附空气中的有味、青海西宁本地有毒及各种有害气体，特别是对空气中的甲醛、青海西宁同城苯系物、青海西宁TVOC、青海西宁当地CO（一氧化碳）、青海西宁附近NH3（氨气）、青海西宁当地O3（臭氧）Cl2（ ）等有独特的吸附净化及催化的

活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、青海西宁附近选择性高。由于活性炭具有发达的细孔结构、青海西宁当地巨大的内表面积和很好的耐热性、青海西宁本地耐酸性、青海西宁本地耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、青海西宁附近脱氢环化、青海西宁当地异构化等的反应中，活性炭是铂、青海西宁本地钯催化剂的优良载体。