膨润土的矿物学名称为蒙脱石，天然的膨润土按化学成分主要分为钠基和钙基两大类。膨润土具有遇水膨胀的特性，一般钙基膨润土膨胀时，其膨胀仅为自身体积的3倍左右，而钠基膨润土遇水时吸附自身重量五倍的水，体积膨胀到原来的15-17倍以上，将钠基膨润土锁在两层土工合成材料中间，起保护和加固的作用，使GCL具有一定的整体抗剪强度。 防水特点 密实性 钠基膨润土在水压状态下形成高密度横隔膜，厚度约3mm时，它的透水性为&×10ˉ11m/sec以下，相当于100倍的30cm厚度粘土的密实度，具有很强的自保水性能。 具有 的防水性能 因为钠基膨润土系天然无机材料，即使经过很长时间或周围环境发生变化，也不会发生老化或腐蚀现象,因此防水性能持久。 施工简便 工期短 和其他防水材料比较，施工相对比较简单，不需要加热和粘贴。只需用膨润土粉末和钉子、垫圈等进行连接和固定。施工后不需要特别的检查，如果发现防水缺陷也容易维修。GCL是现有防水材料中施工工期短的。

天然钠基膨润土和人工钠基膨润土的鉴别方法 鉴于工程上应用的技术指标还无法判断GCL采用的是天然钠基膨润土还是人工钠基膨润土，在还没有找到检测人工钠基膨润土老化的方法和设备前.建议用以下方法进行鉴别。 1)用试纸测膨润土水溶液的pH值，一般天然钠基膨润土的pH值为8~9，人工钠基膨润土的pH值在9~10以上。 2)在天然钠基膨润土和人工钠基膨润土中同时分别加水后，用手搓，人工钠基膨润土比天然钠基膨润土粘性感强，原因是Na2CO3附着在人工钠基膨润土表面。 3)可采用"看、尝、捏、浇、洗"的方法鉴别是天然钠基膨润土原矿还是天然钙基膨润土原矿:"看"，天然钠基膨润土绝大多数颜色较深(深灰、黑灰、蓝灰、绿灰等)，而天然钙基膨润土绝大多数颜色较浅(白、灰白、浅黄、浅灰、粉红等);"尝"，用舌舔天然钠基膨润土有苦涩味道，而天然钙基膨润土无苦涩味道;"捏"，用手拈捏天然钠基膨润土较重、有一定硬度，而天然钙基膨润土较轻、较软;"浇"，膨润土浇上稀酸，天然钠基膨润土原矿起泡明显，天然钙基膨润土原矿仅起微细小泡，而人工钠基膨润土反应强烈、气泡很多;"洗"，用中性水将土样进行不少于4次漂洗，直至水溶液的pH值为7，凡天然钠基膨润土漂后的膨胀指数/漂洗前的膨胀指数之比>80%，而人工钠基膨润土则<50%。若有条件，可将漂洗样烘干后作Ⅹ衍射，测蒙脱石的d(001)，天然钠基膨润土仍显示出钠蒙脱石的特征峰值d(001)为12.5 ?，而人工钠基土则为15? (1?=l 0-10m)。 4)追踪GCL所用膨润土的来源，判断所使用的是天然钠基膨润土还是人工钠基膨润土，或者是在人工钠基膨润土中只掺加了少量的天然钠基膨润土。一般的膨润土矿，国土资源部门均有较详细的地质勘探资料，都检测过膨润土的矿物组成、化学组成、物化指标。一般天然钠基膨润土原矿的Na2O含量都高于1%，钙基膨润土原矿的Na2O含量都低于1%;而人工钠基膨润土的Na2O含量比天然钠基膨润土则高得多。