我们知道，普通破钢碳钢与大气中的氧发生反应，在金属表面形成氧化膜，然后继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，形成“千层糕”式的腐蚀物，直至烂穿。当然，人们可以利用油漆或耐氧化的金属(例如锌、镍和铬)进行电镀来保护碳钢表面，但是，这种保护的保护层仅是一层薄膜，如果保护层被破坏，下面的钢便又开始锈蚀。但不锈钢不同，当它的含铬量达到12％左右，与大气接触，在钢的表面会产生一层钝化膜(Cr2O3)，它是致密的富铬氧化物．有效地保护着不锈钢的表面，特别是能防止进一步氧化。这种氧化膜极薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面特性。如果表层氧化膜被破坏，所暴露出的钢表面会和大气中的氧发生反应，重新形成钝化膜。继续起保护作用。因此，在此理论的引导下，许多人认为，不锈钢是不会生锈的。

马氏体不锈钢属于铬不锈钢，它的含碳量较高，经热处理后，能显著调整其力学性能。因此，这类钢一般都要经过淬火、回火后才使用。室温下，其显组织为回火马氏体，具有强的铁磁性，如1Cr13、2Cr13、3Cr13 、4Cr13 、7Cr13等。铁素休不锈钢也属于铬不锈钢，其含铬量一般大于为11.5% ,室温下，其显组织为单相铁素休组织，即使将钢从室温加热到高温(900~1100℃ ) .其组织也不会发生显著变化。这类钢也具有较强的铁磁性，代表的牌号有430等。从上面的分析我们可以看出，用是否具有铁磁性来判定不锈钢材质的方法是不正确的。首先，作为常用的奥氏体不锈钢，比如304，它也是有可能有磁性的，其次，即使是马氏体或铁素体不锈钢，其耐腐蚀能力可能稍差，但综合考虑其价格和使用环境，只要使用得当，也是完全可以耐腐蚀的，是完完全全的不锈钢。