活性炭的吸附作用和温度有关。对于多数的物理吸附作用，在低温下能够达到较大的吸附量，但吸附的速度较慢。在糖厂使用的多数情况下，活性炭和糖液接触的时间不长，故要求吸附进行得较快，就常用较高的温度，例如70～85℃。在这个温度下，一般经过15～30分钟(主要决定于糖液浓度)，活性炭的吸附作用就接近其 值。
活性炭的脱色效果与它的品种和处理的具体条件有极大的关系。在生产应用前要先通过实验室试验，选择适宜的活性炭品种和适当的使用方法与技术条件。
粉状活性炭的粒子大小是不均匀的，有些很细的粒子可能穿过滤布。因此要选用适当的过滤方法，必要时可以并用助滤剂如硅藻土，将它们和活性炭加入糖液中搅拌适当时间后过滤。过滤机中形成的活性炭滤饼，可以调制成粉浆后加入深色的糖液中再用一次。
颗粒活性炭通常采用固定床吸附方式，即将颗粒活性炭装入圆筒形吸附柱中，糖液从上而下连续通过，与大量活性炭接触，在底部出口处达到很高的脱色率。这种方法利于充分发挥活性炭的效能。近年又开发了新的连续的移动床系统。活性炭的再生一般是在洗糖后放入再生炉中高温加热，将吸附的有机物分解，亦可以用碱处理再生。

用柱状活性炭吸附法去除异味和异臭是相当有效的，甚至可以单独使用粉状活性炭或粒状活性炭。特别是在澄清池中使用粉状活性炭，同时用量有限(15-20g/cm3)，则其经济性要比用粒状活性炭作滤料更经济些。在这些粉状活性炭不能去除臭、味时，或经常使用大量活性炭时，或者无臭氧可利用，或粉状活性炭平均需用量超过20mg/l扩时，那么使用粒状活性炭处理饮用水。臭氧/活性炭组合法是净化水的有效方法之一，比单独使用活性炭更有效，而且可以延长活性炭使用周期、同时减少碳层厚度，与单独使用臭氧除臭、除味时相比，臭氧投加量有所减少。自来水二次污染的问题在全国际都很遍及，为防止和削减二次污染，美国和日本等兴旺 的家庭里。