黄铜是铜与锌的合金。简单的黄铜是铜——锌二元合金，称为简单黄铜或普通黄铜。改变黄铜中锌的含量可以得到不同机械性能的黄铜。黄铜中锌的含量越高，其强度也较高，塑性稍低。工业中采用的黄铜含锌量不超过45%，含锌量再高将会产生脆性，使合金性能变坏。

为了改善黄铜的某种性能，在一元黄铜的基础上加入其它合金元素的黄铜称为特殊黄铜。常用的合金元素有硅、铝、锡、铅、锰、铁与镍等。在黄铜中加铝能提高黄铜的屈服强度和抗腐蚀性，稍降低塑性。含铝小于4%的黄铜具有良好的加工、铸造等综合性能。在黄铜中加1%的锡能显著改善黄铜的抗海水和海洋大气腐蚀的能力，因此称为“海军黄铜”。

锡还能改善黄铜的切削加工性能。黄铜加铅的主要目的是改善切削加工性和提高耐磨性，铅对黄铜的强度影响不大。锰黄铜具有良好的机械性能、热稳定性和抗蚀性；在锰黄铜中加铝，还可以改善它的性能，得到表面光洁的铸件。黄铜可分为铸造和压力加工两类产品。

假如是由二种以上的元素构成的多种合金就称为分外黄铜。如由铅、锡、锰、镍、铁、硅构成的铜合金。黄铜有较强的耐磨性质。分外黄铜又叫特种黄铜，它强度高、硬度大、耐化学腐化性强。另有切削加工的机器性质也较凸起。由黄铜所拉成的无缝铜管，质软、耐磨性质强。黄铜无缝管可用于热交换器和冷凝器、低温管路、海底运输管。制造板料、条材、棒材、管材，锻造整机等。含铜在62%～68%，塑性强，制造耐压装备等。依据黄铜中所含合金元素品种的分歧，黄铜分为通俗黄铜和分外黄铜两种。

压力加工用的黄铜称为变形黄铜。黄铜以锌作重要增加元素的铜合金﹐具备雅观的黄色﹐统称黄铜。铜锌二元合金称通俗黄铜或称简略黄铜。三元以上的黄铜称分外黄铜或称繁杂黄铜。含锌低於36%的黄铜合金由固溶体构成﹐具备良好的冷加工性质﹐如含锌30%的黄铜罕用来制造弹壳﹐俗称弹壳黄铜或七三黄铜。含锌在36～42%之间的黄铜合金由和固溶体构成﹐此中罕用的是含锌40%的六四黄铜。为了改良通俗黄铜的性质﹐常增加其余元素﹐如铝﹑镍﹑锰﹑锡﹑硅﹑铅等。铝能提高黄铜的强度﹑硬度和耐蚀性﹐但使塑性低落﹐适互助海轮冷凝管及其余耐蚀整机。锡能提高黄铜的强度和对咸水的耐腐性﹐故称水师黄铜﹐用作船舶热工装备和螺旋桨等。铅能改良黄铜的切削性质﹔这类易切削黄铜罕用作钟表整机。黄铜铸件罕用来制造阀门和管道配件等。