依据黄铜中所含合金元素品种的分歧，黄铜分为通俗黄铜和特别黄铜两种。压力加工用的黄铜称为变形黄铜。黄铜用处可做各种深拉和弯折制造的受力整机，如销钉、铆钉、垫圈、螺母、导管、气压表、筛网、散热器整机等。具备优越的机械性质,热态下塑性优越，冷态下塑性尚可，可切削性好，易纤焊和焊接，耐蚀，是利用普遍的一个通俗黄铜品种。黄铜特征发生脆性，使合金性质变坏。为了改良黄铜的某种性质，在一元黄铜的基础上参加别的合金元素的黄铜称为特别黄铜。

常用的合金元素有硅、铝、锡、铅、锰、铁与镍等。在黄铜中加铝能进步黄铜的服从强度和抗腐化性，稍低落塑性。含铝小于4%的黄铜具备优越的加工、锻造等综合性质。在黄铜中加1%的锡能明显改良黄铜的抗淡水和陆地大气腐化的才能，因此称为“海军黄铜”。锡还能改良黄铜的切削加工性质。

黄铜加铅的重要目标是改良切削加工性和进步耐磨性，铅对黄铜的强度影响不大。锰黄铜具备优越的机械性质、热稳定性和抗蚀性；在锰黄铜中加铝，还能够改良它的性质，获得外面光亮的铸件。黄铜可分为锻造和压力加工两类产物。

黄铜中由于含锌量不同，机械性能也不一样，铜的机械性能随含锌量不同而变化的曲线。对于α黄铜，随着含锌量的增多，σb和δ均不断增高。对于（α+β）黄铜，当含锌量增加到约为45%之前，室温强度不断提高。若再进一步增加含锌量，则由于合金组织中出现了脆性更大的r相（以Cu5Zn8化合物为基的固溶体），强度急剧降低。（α+β）黄铜的室温塑性则始终随含锌量的增加而降低。所以含锌量超过45%的铜锌合金无实用价值。

普通黄铜的用途极为广泛如水箱带、供排水管、奖章、波纹管、蛇形管、冷凝管、弹壳及各种形状复杂的冲制品、小五金件等。随着锌含量的增加从H63到H59，它们均能很好地承受热态加工，多用于机械及电器的各种零件、冲压件及乐器等处。

为了提高黄铜的耐蚀性、强度、硬度和切削性等，在铜-锌合金中加入少量（一般为1%～2%，少数达3%～4%，极个别的达5%～6%）锡、铝、锰、铁、硅、镍、铅等元素，构成三元、四元、甚至五元合金，即为复杂黄铜，亦称特殊黄铜。

锌当量系数复杂黄铜的组织，可根据黄铜中加入元素的“锌当量系数”来推算。因为在铜锌合金中加入少量其他合金元素，通常只是使Cu-Zn状态图中的α/（α+β）相区向左或向右移动。所以特殊黄铜的组织，通常相当于普通黄铜中增加或减少了锌含量的组织。例如，在Cu-Zn合金中加入1%硅后的组织，即相当于在Cu-Zn合金中增加10%锌的合金组织。所以硅的“锌当量”为10。硅的“锌当量系数” ，使Cu-Zn系中的α/（α+β）相界显著移向铜侧，即强烈缩小α相区。镍的“锌当量系数”为负值，即扩大α相区。

特殊黄铜中的α相及β相是多元复杂固溶体，其强化效果较大，而普通黄铜中的α及β相是简单的Cu-Zn固溶体，其强化效果较低。虽然锌当量相当，多元固溶体与简单二元固溶体的性质是不一样的。所以，少量多元强化是提高合金性能的一种途径。