南瓜，学名Cucurbitaspp，葫芦科南瓜属蔓性草本植物。果肉中富含瓜氨酸、精氨酸、天门冬素、葫芦巴碱、腺嘌呤、胡萝卜素、各种维生素（尤其是VA、VC、VE）、叶酸、泛生物素、果胶、环丙基氨基（CTY）、甘露醇及量元素（尤其是钴、铬、钼钾、钙、镁、磷、铁、锌等）。南瓜的药用和食用价值在医食界广受推崇，但鲜南瓜不易贮藏，因而将南瓜制成南瓜粉受到普遍关注。
关于南瓜的营养和药用价值，李时珍在《本草纲目》中有详细记载。而清代起学敏在《本草纲目拾遗》中则提醒人们：“南瓜滋补元气，不能以贱而忽之”。南瓜营养成份而独特，居一切植物之冠。

一年生蔓生藤本。茎长10馀米，全体被刚毛。茎呈五角棱，中空，节略膨大。单叶互生；通常阔卵形，近于圆形或心脏形，或有时浅裂作五角形，长约15～30厘米，先端尖，基部深心脏形，叶缘略呈波状弯曲，具不规则的小齿牙，叶上面绿色，下面淡绿色，两面均被稍硬的茸毛；叶柄比叶片稍长，圆筒形，中空，叶腋侧边生一卷须，长与叶柄相等，上部5歧，卷须腋生一幼枝条。花单性，腋生，雌雄同株，黄色；雌花柄比雄花柄短粗；

 

雄花的萼管短或几缺，多毛，萼片长，直立，常于顶端扩大而成叶状，先端反卷，花冠钟状漏斗形，裂片具，向外反卷，花丝顶端连合，蜜腺盘肥厚；雌花萼管在子房上部平出，花冠漏斗四形，有假雄蕊3，蜜腺盘肥厚，子房下位，花柱直，柱头二纵裂。瓠果大型，扁圆形、长圆形或卵形，形状大小每因品种不同而异；果皮一般暗绿色或绿白相间，成熟时赤褐色；果梗坚硬，呈五角形，表面有深纵沟，基部稍膨大。种子多数，扁平，椭圆状卵形，淡黄白色，边缘粗糙或不粗糙。花期6～7月。果期8～9月。含有磷、镁、铁、铜、锰、铬、硼等元素。南瓜中含有人体所需的多种氨基酸，其中赖氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸等含量较高。此外，南瓜中的抗坏血酸氧化酶基因型与烟草相同，但活性明显高于烟草，表明了在南瓜中免疫活性蛋白的含量较多。因为正常人的血浆与组织液之间的水不停地交换，但却保持着平衡，如果人体长期缺乏蛋白质，那么血浆蛋白的含量也会降低，血液内的水分会渗入周围的组织，这样就会造成营养不良性水肿了。