工字型钢不论是普通型还是轻型的，由于截面尺寸均相对较高、较窄，故对截面两个主轴的惯性矩相差较大，故仅能直接用于在其腹板平面内受弯的构件或将其组成格构式受力构件。对轴心受压构件或在垂直于腹板平面还有弯曲的构件均不宜采用，这就使其在应用范围上有着很大的局限。工字钢广泛地应用于建筑或 其他金属结构。
普通工字钢，轻型工字钢，由于截面尺寸均相对较高、较窄，故对截面两个主袖的惯性矩相差较大，这就使其在应用范围上有着很大的局限。工字钢的使用应依据设计图纸的要求进行选用。
在结构设计中选用工字钢应依据其力学性能，化学性能，可焊性能，结构尺寸等选择合理的工字钢进行使用。
20#工字钢与20a工字钢一样吗？a和B代表工字钢的型号不同。
工字钢的规格可用腰高( h)*腿宽(b)*腰厚(d)表示，如“工200*100*7”，即表示腰高为200毫米，腿宽为100毫米，腰厚为7毫米的工字钢。

工字钢的翼缘都是等厚度的，有轧制截面，也有由3块板焊接组成的组合截面。工字钢都是轧制截面，由于生产工艺差，翼缘内边有1：10坡度。工字钢的轧制不同于普通工字钢仅用一套水平轧辊，由于其翼缘较宽且无斜度(或斜度很小)，故须增设一组立式轧辊同时进行辊轧，因此，其轧制工艺和设备都比普通轧机复杂。国内可生产的 轧制工字钢高度为800mm，超过了只能是焊接组合截面。
我国热轧工字钢国标（GB/T11263-1998）将工字钢分为窄翼缘、宽翼缘和钢桩三类，其代号分别为hz、hk和hu。窄翼缘工字钢适用于梁或压弯构件，而宽翼缘工字钢和工字钢桩则适用于轴心受压构件或压弯构件。工字钢与工字钢相比，等重量前提下，w、 ix、 iy都不如工字钢。